台湾女作家三毛在书中说：阿拉伯人饮茶必饮三道，第一道苦若生命，第二道甜似爱情，第三道淡如微风。这算是阿拉伯人的茶道吧，寥寥几句，道出了茶之三味，也将三种心境跃然纸上。茶遇了水，泡出一壶清芬而已，在世俗人眼里本无其它奥妙，但在智慧的阿拉伯人那里，却是不同滋味的人生。
作为茶的发源地，中国人喝茶，更是有复杂讲究的，古人谓之茶道。再上等的佳茗，如不符合茶道而饮，则为暴殄天物不如不饮。大体而言，且不说喝茶之境、喝茶之人、煮茶之水以及所用之器，单以喝法而论，便名堂不少，足令外行人们叹为观止。若有闲情推究一下，可以发现，喝茶，饮茶，品茶等说法，并非是各种方言下的不同称谓，而是方式和境界层次的区别吧，一等为品，二等为饮，三等是喝。雅俗的分界便在这里了。
说到品茶，常被推崇的有《红楼梦》里妙玉的“三杯论”。它出自这部文学巨著的第四十一回“贾宝玉品茶栊翠庵”。曹雪芹笔下的妙尼姑是以杯数来区分喝茶的雅俗，“一杯为品，二杯既是解渴的蠢物，三杯便是饮牛饮骡了。”妙玉的高论虽然未必公允，却令好些人喝起茶来不敢轻易贪杯，免得与宝玉为伍，一起落在“超级蠢物”的“挨骂席”上。 不过，话说回来，这场品茶小会的过程种种，则绘声绘色地尽情演绎了中国古代茶道。
首先说喝茶之境，栊翠庵花木繁盛，院落清幽，是极好的修行之所，也是品茶论道的好去处。而禅堂外的耳房，大约是寂寥中的寂寥吧，以妙玉的怪僻和高洁，应该是不染俗尘的人间绝境，自然非雅士不可入内的。所以，妙玉悄悄拉了宝黛二人去喝“私房茶”，雅士坐雅间，佳茗待佳人，理所当然地形成一种更加高雅的格调。试想一下，在这样的境地里喝茶，岂不令人身心俱醉而出凡入圣？只是，红尘喧嚣，浮华迷眼，大多数人是难遇这样一方人间净土的，一般只能随缘，随遇而安地享受袅袅茶香而已。然而，品茶也好，饮茶也罢，境地的选择总是一种要务。不同的境地，不同的意绪，感悟自然不同。
其次是喝茶之人，禅堂里头是供着菩萨的，冲了自然是罪过，耳房是雅间，更不能让俗人出入。因此，以刘姥姥之鄙俗固然不能踏越半步，贾母等众人是东家香客，以礼待于禅堂即可，甚至连宝玉那样的灵异之辈，在妙玉眼里，也是常常归于俗流的，而只能托宝黛二人之福来此消受一回。可见，光有雅境不行，要有雅士在座，方能尽得品茶之妙吧。佳茗入了俗人的口腹，虽然不到焚琴煮鹤的程度，恐怕总难免产生糟蹋可惜的感觉。所以说，同样佳茗当前，与哪类人物一起把盏，也是极其重要的。一类人物是一道风景，风景既殊，情怀必异。
再次是煮茶之水，妙玉给贾母献茶，用的是“旧年蠲的雨水”。她请宝黛吃体己茶，黛玉以为也是旧年的雨水，妙玉却冷笑道：“你这么个人，竟是大俗人，连水也尝不出来！这是五年前我在玄墓蟠香寺住着，收的梅花上的雪，统共得了那一鬼脸青的花瓮一瓮，埋在地下，今年夏天才开了。你怎么尝不出来？”在她看来，连水也尝不出来的人，当然就是大俗人，哪里还谈得上品茶！可想而知，梅花上的雪自然冰清玉洁，且沾有梅花的香气，这样的水用来泡茶，肯定是不止口感醉正，亦且更添雅致了。虽然这不过是一种文化的渲染，并不足信，但现实中井水、泉水、河水、江水等各种水泡茶，味道确实迥然不同的吧。
最后是饮茶用具了，在妙玉看来，品茶功夫首在茶具，茶倒在其次。贾母带一大帮人到栊翠庵品茶，她亲自捧出一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面放一个成窑五彩小盖钟，捧与贾母；其余众人都是一色的官窑脱胎填白盖碗。宝钗黛玉在耳房内吃体己茶，茶杯却是王恺珍玩一类的古董，与宝黛一般不同凡俗。宝玉要求“随乡入乡”，妙玉便找出一只九曲十环一百二十节蟠虬整雕竹根的一个大盏。至于她自己吃茶用的是绿玉斗，而刘姥姥吃了一口成窑五彩小盖钟里的茶之后，这小盖钟妙玉便不要了，可见她对茶具是多么讲究。而细想一下，这是一种饮茶的层次吧，即甚么人用甚么杯子，雅俗分际境界高下自然明了。
其实，妙玉本质上是一个有很浓厚文学气质的才女。这种文学气质甚至超越黛玉，达到士君子的程度，而所谓的怪僻是因高洁所致吧，所以她自称槛外人，与出家并无绝对关系。妙玉品茶虽然有些到了矫情的地步，但这高人之行，不正反映了她别样的人生！而从现实角度，则既是一场文化层面上的品茶演示，也将茶的文化承载尽情展现出来。
不过，完整意义上的茶道，远比妙玉品茶更为丰富，而且真的是微乎微乎，妙哉妙哉。茶有不同，境有不同，人有不同，水有不同，器有不同，过程种种不同何止万端，结果自然是心有不同，意有不同。再者，中国传统的茶道，其实是至少融合了儒、释、道三家思想的，一壶茶中，一杯茶下，儒家的礼、释家的禅、道家的玄一齐涌至，加上什么人情世态、古往今来，全部汇集其中了。而事实上妙玉的“三杯论”也只是特殊情境下的产物，不足为凭，也不必拘泥的。真正爱茶，管他东西南北风，一杯、两杯乃至数几杯，那是何等的畅快！即便是闲来品饮闽南功夫茶、铁观音“七泡有余香”，那茶香悠悠，心也悠悠，又何须在乎那一杯的“大限”呢？！
（摘自2014年第5期《吃茶去》杂志；作者：尹宗国）
