每每品茗，总会被茶台上的小小物件所吸引，小象、小猪、小狗、金蟾、貔貅、长寿龟……不一而足，或蹲着、或趴着、或憨态、或俏皮，其状万千，其情万趣，这就是业内人士称之为的“茶宠”。
所谓“茶宠”，就是茶人在品茗、闲聊过程中，用茶水精心滋养、把玩的紫砂陶质小工艺品，故又被昵称为“小养活”。时下，我国南方一些城市的茶庄茶馆里，或是嗜茶者基本上都养着一些“茶宠”。这些茶宠，或有吉祥寓意，或有文化气息，或是搞笑逗乐，或是趣味童真，全看主人的喜好。
茶宠，主要用紫砂泥、清水泥、澄泥、段泥、天青泥或黑泥烧制而成，以紫砂泥烧制的茶宠最为常见和好养，因紫砂铁质成份较高，成明显双气孔结构，透气性好。也有一种用树脂制成的变色茶宠，淋上热茶水后会立即变得五颜六色，冷却后恢复到原来的颜色。宜兴丁蜀镇中袁村有一家专门制作紫砂“茶宠”的企业，名叫“吟龙艺陶”。“茶宠” 品种有200多个，小巧精致，神态可掬，真是掌中雅玩、品茗宠物。
一只精美茶宠，是茶人花费大量时间和心思慢慢“静养”成的。知己好友相聚，常会泡上一壶普洱或铁观音。此时，将头开的茶水冲浇在“茶宠”上，或用茶帚蘸着茶汤涂抹、用茶布擦拭，年长日久，岁月中灰尘、汗水、把玩者的手泽便层层积淀于茶宠表面，使茶宠越发温润可人，茶香四溢。
紫砂茶宠同紫砂壶一样，起源于宋代。宋时饮茶风极盛，对泡茶器皿有很多讲究，并开发出大量与茶相关的紫砂用具，紫砂茶宠就是其中一种。古往今来，多少茶人用尽一生的时光，揉进茶水的温顺，精心“饲养茶宠”，也就成为岁月流转下的精神寄托。
清乾隆五十年（1785年）吴騫著《阳羡名陶录》中曾经记载了一位制作紫砂雕塑诸玩的高手，那就是明朝万历年间的陈仲美。这些雕塑诸玩也许就包含着“茶宠”。陈仲美是江西婺源人，原来在景德镇制瓷，后来到了宜兴，从事紫砂陶制作。他“好配壶土，意造诸玩，如香盒、花杯、狻猊炉、辟邪、镇纸，重镂叠刻，细极鬼工。壶像花果，缀以草虫，或龙 戏海涛，伸爪出目。庄严慈悯，神采欲生。”紫砂前辈们从明代开始就制作陶塑工艺品，作为几案清供，有的成了“茶宠”先驱。在北京故宫博物院就珍藏着不少供帝王赏玩的紫砂文玩，有清乾隆时的“三连核桃”、“梅花鹿”和“小异兽”等。色泽、形态、质感和造型无不惟妙惟肖。
茶宠形状不一、大小各异，中华传统文化习俗、审美习惯都在茶宠上淋漓尽致地体现出来。从茶宠的分类来看，常见的有寓意茶宠、禅意茶宠、趣味茶宠、生肖茶宠、谐音吉祥茶宠等。
寓意茶宠。譬如貔貅、金蟾、祥狮、螈蜥、寿星、麒麟、朱雀、奔马、天禄、长寿龟等，因其在传说中都有各自的神通，或辟邪、或镇宅、或旺财、或赐福，或化解五黄三煞，人们在把玩茶宠的时候，无形中也会有一些美好的心理暗示。尤其貔貅，传说是龙的第九子，俗称“只进不出”，有招财镇宅的作用，视为家中的守护神，于是，成为茶人的最爱；此外，壁虎寓意“辟邪”；蜘蛛爬在一只脚上的造型，寓意知足常乐。
禅意茶宠。茶禅，将禅修融于茶道之中，形成“茶禅一味”的理念，发展成为独具中国特色的“茶道”文化习俗。在禅意茶宠的造型中，以大肚佛、达摩、济公、散财童子、小僧侣形象居多，有卧姿的、坐姿的，也有立姿的，在茶禅交融中，品味物我合一的意境。
趣味茶宠。此类茶宠多造型逼真，表现出自然的趣味，品茗时，欣赏把玩这些玲珑剔透的茶宠，平添了几分情趣。如荷叶青蛙、水牛、小猪、小狗、童男童女、莲蓬、公鸡、大象、花生、核桃、茨菇、菱角等。其中大象茶宠颇受茶人喜爱，水为财，大象善吸水，大财小财全吸纳，此外大象秉性温顺，象征吉祥如意，将一头精致的象放在茶台上，让它沐浴茶水，吸收茶香，其趣无穷；小小的水牛茶宠也有不一样的效果，它卧于茶盘一角，只露出背部，仿佛牛身下半截嵌入台面，随着茶水的流动，像是在田间游动劳作，霎时把你我带入了南方水田的耕作忙碌之中。
生肖茶宠。十二生肖茶宠也颇受茶人欢迎，人们买上几件自己生肖的茶宠，或是精选一件生肖茶宠作为生日礼物送人，都是别有乐趣，也很雅致。
谐音吉祥茶宠。此类茶宠凸显了汉字的文化与魅力。比如 “金蟾”茶宠，“金蟾”是“金钱”的谐音，这蟾蜍并非普通蟾蜍，它只有三只脚。传说它本是妖精，后被刘海仙人收服，改邪归正，吐钱帮穷人，所以后来被人们当作旺财瑞兽敬奉。做工精美的金蟾，嘴巴里衔的铜钱是可以转动的，用手去转钱，谐音就是“赚钱”。 金蟾，可谓茶宠中的上品，大凡在商场上打拼的饮茶人，都爱“请”一只金蟾与自己的饮茶岁月相依相伴。通常情况下，家里只能放一个金蟾，而且放置金蟾时需注意，空口不含钱的金蟾为吸财，嘴巴应向室外，含着钱币的嘴巴不能对着家门，否则就是把家中的钱财往外送了。
总之，无论哪种造型的茶宠，它们都有一个共同的特点，那就是只有嘴，没有五谷轮回之所。这决定了它吃东西只能进不能出，人们以这种方式来表达中华传统“财源广进，滴水不漏”的生财发家理念。
林林总总的茶宠已经成为中国传统文化中的一部分，茶宠的出现，主要还是人们为了在喝茶时陶冶性情，增添乐趣。近年来，随着生活水平的提高，越来越多的人注重个人品位和生活情趣，茶宠也迅速发展起来。茶宠的趣味性和观赏性直接，其内涵直白，价格也大众化，不用计较是否出自名家之手，更不用为鉴别真伪而苦恼，即便远行也便于携带和滋养，所以很容易被众多茶庄、茶人、收藏人士青睐和收藏。
养茶宠是颇有讲究的，俗称“三分选七分养”， 心急不得，需静养。刚买来的茶宠会是很新的紫砂色，或红或紫或偏白，表面微微起砂，感觉到的是一种未开化的稚嫩气息。将茶宠养在茶台上，每天喝茶时也给它“喝”一口，用茶帚醮着茶水轻轻抚刷，或用茶水浇濯，在把玩中摩挲涂抹，长久的滋润呵护，它的色泽就会慢慢释放出来，表面便呈现出一种含蓄柔和的亚光色，像紫砂壶一样葆光可鉴、珠玉润泽，这就是“包浆”，被视作紫砂茶宠养成的标志。砂点不平渐渐被磨去，手感也越发温润顺滑，越发心宜。茶宠最好用大红袍或普洱茶来养，因为大红袍、普洱茶的茶质容易出效果。
挑选茶宠，一是要看他的神态；二是要看是否真正符合茶宠本身的原型特点；三是选择形状适中的茶宠，不要太大，因为要考虑让它身体的大部分起到蓄水存水的功能。
滋养茶宠，其趣无穷。有些茶宠利用中空结构，淋上茶水后会产生“吐泡”、“喷水”景象，给品茗休闲增添了情趣。其实，养茶宠的乐趣在于自身的参与，就像养花一样，浇水、施肥、修枝事无巨细，等到开花的那一刻，将会得到所有的满足。在每天对茶宠的滋养中，充满着内心的期盼和心愿，直到有一天，忽然发现“小养活”宛如有了生命一般的灵气时，心中是何等的兴奋和欣喜!
一方茶海，一杯清茶，在人与茶的世界里，有“小养活”们静静的陪伴，不离不弃，分享你的喜，你的忧，你的孤单，你的寥落。压下心中的那份焦灼、那份躁动，慢品茶香，静养茶宠。
【摘自2016年第6期《吃茶去》杂志；作者：潘春华（江苏镇江）】
