茶有多种别名和别号：嘉木、佳人、叶嘉、瑞草、灵草、灵芽、雀舌、龙团、清友、琼蕊浆、忘忧草等等。笔者以为，其中最具创意和形象思维的，当数“佳人”莫属。
以“佳人”喻茶，典出宋代大文豪苏轼的茶诗名作《次韵曹辅寄壑源试焙新茶》：
戏作小诗君勿笑，从来佳茗似佳人。
以女性喻茶，除了苏轼，还有另外两人，一位是明代茶人许次纾，他在《茶疏》中说：
一壶之茶，只堪再巡。初巡鲜美，再则甘醇，三巡意欲尽矣。余尝与冯开之戏论茶候，以初巡为婷婷袅袅十三余，再巡为碧玉破瓜年，三巡以来，绿叶成阴矣。
与“三巡”之说异曲同工的，还有现代文学大师林语堂的“三泡”之说：
严格的说起来，茶在第二泡时为最妙。第一泡譬如一个十二三岁的幼女，第二泡为年龄恰当的十六岁女郎，而第三泡则已是少妇了。
“三巡”、“三泡”之说，可能是从“佳人”句中生发开来的。笔者以为，“佳人”之比格调高雅，将香茗的形象提高到了一个全新的境界；“三巡”、“三泡”之比，虽有生活趣味，但难免俗气，且对女士有不恭不敬之嫌。
苏轼之所以能有如此经典之比，笔者以为，与她聪慧、贤淑的三位王姓夫人是分不开的。
据林语堂等多种《苏东坡传》记载，苏轼的原配夫人王弗乃进士之女，敏而静，苏轼开始并不知道她知书。每当夫君读书之时，她总是静静地陪伴左右，如有遗忘之处，反倒给予提醒，书里的一些典故，她也能对答一二，让苏轼又惊又喜刮目相看。友人来访时，她经常立在屏风后面倾听，事后与夫君交流对某人性情为人的印象和看法，多有相同，可谓绝佳的贤内助和知音。
可惜王弗红颜薄命，情深不寿， 27岁就病逝夭折，苏轼悲痛万分。十年之后，经常思念亡妇的苏轼梦中与她相会，醒来伤感不已，写下了著名的词篇《江城子•记梦》，其中有脍炙人口的爱情名句——“十年生死两茫茫”。
苏轼的续弦王闰之是王弗的堂妹，三位夫人中，她的名气最小。她的才干见识也许比不上王弗和后来的朝云，但也是一位有文学细胞的贤淑妻子。一个月色明媚的春夜，园中梅花盛开，苏轼请朋友在花前饮酒，不经意之间，王闰之说道：春月胜如秋月，秋月令人凄惨，春月令人和悦。
曾经写出咏月名句的苏轼，见从未作诗的夫人说得颇有新意，非常惊喜，并使他顿生灵感，写了一首以春月、梅花为素材的《减字木兰花》。可惜王闰之也先于苏轼去世。
苏轼的小妾王朝云12岁时收为侍女，长大后纳为侍妾。一句“一肚子不合时宜”，成了文坛永久佳话，也成就了她的聪明可爱和善解人意的可人形象。在苏轼的后半生逆境之中，朝云万里相随，九死不悔，始终对夫君“钟敬如一”，直到34岁病逝于惠州，是苏轼凄凉晚年难得的红颜知己。虽然她从小身陷青楼，但年幼并未接客卖身，当代著名作家肖复兴竟在一篇文章中称她为妓女，显然不妥，可能他鄙视妓女，包括妓院中人。其实大可不必，即使是妓女，如柳如是、李香君等人的精神境界远比一些没落文人高尚，这是题外之话。
人之初，性本善。世界上所有的人出娘胎时，都是真、善、美的，因为社会这个大染缸，才分出了天使和魔鬼，好人和坏人。而在天使和好人之中，女性除了与男性共有的种种美德之外，还有特有的母爱和柔情，笔者非常赞同孙中山、冰心等伟人、名人对女性的赞美与热爱。
名茶精致娇贵，沉静优雅，形美悦目，清香怡人，除了润喉解渴，保健去病，更有启发文思和修身养性之功效。茶属中性偏阴，诸多特点颇似女性。爱茶的苏轼，正是感受了三位夫人的聪慧贤淑和柔情至爱，才有如此刻骨铭心的体悟与感慨，似用游戏笔墨写了出千古名句。
品读“佳人”之句，笔者还对佳人与美人作了一番比较。笔者以为，虽然两者都是美人，但细细品味，还是有细微区别的：如果说，美人以容貌和形体取胜，如当代频频使用的性感之说；那么，佳人则以才情和内涵见长，知书达礼，秀外慧中,传统文化中的淑女是也。俗话说的英雄美人、才子佳人，两者区别也在于此。
佳人如茶，佳人宜茶，虽然女士爱茶、品茶远远逊色于男士，但当代都市雨后春笋般兴起的茶馆业，不仅服务生和茶艺师多为女性，女性掌门人也达七成左右，北京老舍茶馆的尹智君女士更是其中代表，成为茶馆业靓丽的风景。这可能是女士细腻、温婉的特点适合于茶馆业。她们点缀、创造着生活中的善和美，愿更多文人雅士感受之，热爱之，书写出“佳人似佳茗”的续篇。
【摘自2008年第5期《吃茶去》杂志；作者：竺济法（浙江宁波），系知名茶文化专家】
