客家人常说：有山总有客，有客必有茶。茶，作为山野的灵性植物，一直就与客家人一起以山为家，繁衍生息。而长年生活在山区的客家人，也总是与自然地与茶相邻，和谐共处，日常生活中自然少不了种茶、做茶、食茶，人谓之客家茶。久而来之，自然就形成了独具客家特色的茶文化。
客家人也说，有客家人的地方总有悦耳的歌声，有歌声的地方就有飘香的茶。客家人之所以爱茶，也许是他们世代聚居深山，山高林密，阳光雨露，云缠雾绕，修长岁月在养育着一方客家子民，也朝夕滋润满山葱郁灵性的茶树林，同顶一方天，同踏一方土，与茶结下了不解之缘。或许是茶叶的清冽、甘美的山泉泡出的茶汤，落喉爽净，口齿留香，解渴润嗓，让爱唱山歌的客家人唱起山歌来分外清新、明亮，随着山风的飘拂，百鸟的和鸣，歌声飘过一山又一山，近山远山都听见。
何来让客家人这样钟情于茶，其渊源可追溯至西晋，唐宋，迄今已是千余年。正是其悠久的历史，让那独特的客家茶文化，随着历史的演变和进化而散出更加发浓郁山乡生活情趣的内涵，以及浸漫于客家茶文化中的那种清纯、醇和的人间真情，古朴的民风，浓浓的人情味和人性美。也正是千年前就茶进入了客家人的生活，并成为居家过日子不可或缺的部分，也为休闲、交友增加无穷乐趣，增添一道古老的客家民俗风情。
客家茶的种类繁多。客家人习惯自家种茶，且种的茶大多在田间輋地、也不论在溪边地角，都有它的身影，山窝荒崖，有土有水皆有种植。正所谓，好茶莫不与崖泉为邻。客家茶种类较多。在茶的种类上，有以颜色（或制作工艺）分有绿茶 黄茶 白茶 青茶 红茶 黑茶；以味觉分还有苦茶、甜茶。有茶叶茶、茶子壳茶、树叶茶、草药茶四种。草药茶是客家地区农村群众常用的一种传统保健饮料，也被称为凉茶。客家地区地处山区，可以用制草药茶的原料很多，把那些有药用价值的田园蔬菜、树叶、草采集起来，洗净晒干，可随时泡用。草药茶品种繁多，药用功效各异，在农村家庭较普遍饮用的草药茶有：消暑去痧的“布惊仁茶”、去积止泄的“萝卜苗茶”、清热开胃的“柏子叶茶”、清炎止痢的“葫芦茶”等等。其中又以河源紫金县的特产“竹壳茶”最为著名，具有清热、去积、消炎、降血脂、减肥等多种功效，并已远销海内外，被海外华人华侨称为“胞茶”。此外，客家茶从制茶的方法分，有冲泡茶、煎煮茶、浸泡茶；从口感角度分，有甜茶（用甜树叶泡制）、苦茶（用葛树叶泡制）、涩茶（用中草药泡制）、滑茶（用陈老茶叶泡制）等。
客家茶的作用明确。客家共大致可分为八种：祭奉茶，是客家人早上用清洗干净的茶具专泡一壶供祭奉的茶，这种茶主人不能优先品尝；敬宾茶，是泡茶时加有适量冰糖或白糖，专供贵宾饮用的茶；待客茶，是取家中最好的茶叶泡制，用来接待客人的茶；招客茶，是经商店主为招揽顾客，用普通茶叶泡制的茶；消暑茶，是用消解暑气的中草药煎煮的茶；清凉茶，是用菊花、竹叶和少量甘草等泡制的清心降火的茶；解渴茶，是用茶叶头或茶子壳浸泡的专用补充身体水分的茶，这是客家人的常用茶；积德茶，是行善者用茶子壳浸泡的免费供应过往行人解渴的茶。若伤风感冒，则喝红糖姜茶。常言“一碗糖姜茶，一盆滚水浴”，它是客家人保健的良方。
客家茶的采制讲究。尤其十分注重茶质的色、香、味。以客家绿茶的制作为例，从选料就以茶树新梢为原料，经凉晒、杀青、揉捻、干燥等典型工艺过程精制而成。其干茶色泽和冲泡后的茶汤、叶底以绿色为主调，从而较多地保留了鲜叶内的天然物质。其中茶多酚和咖啡碱保留着鲜叶的85%以上，叶绿素保留50%左右，从而形成了茶的“绿叶清汤，滋味收敛性强”的特点。采制一般有春夏秋茶之分。春茶，又名头春茶、清明茶。为清明至夏至节气所采制成的茶。茶叶至嫩，品质甚佳。夏茶，即在夏至节前后，所新发的茶叶采制成的茶。秋茶，即夏茶采后一个月所采制的茶。客家茶的制作法一般可分为四大类，即炒青茶、烘青茶、蒸青茶和晒青茶。客家茶的制作一般流程除采摘外，可简单地分为杀青、揉捻和干燥三个步骤，其中关键在于初制的第一道工序，即杀青。鲜叶通过杀青，酶的活性钝化，内含的各种化学成分，基本上是在没有酶影响的条件下，由热力作用进行物理化学变化，以达到绿茶的品质特征。揉捻是绿茶塑造外形的一道工序。通过利用外力作用，使叶片揉破变轻，卷转成条，团搓成粒，体积缩小，且便于冲泡和储存。同时部分茶汁挤溢附着在叶表面，对提高茶滋味浓度也有重要作用。干燥的目的，蒸发水分，并整理外形，充分发挥茶香的功能。
客家人饮茶风俗纯朴浓厚。客来敬茶是客家人的传统礼节。在家中，有客人来，客家人都会泡上一壶暖暖的香茶，先倒入茶杯（碗），再恭敬地端在客人面前，表示对客人的礼貌，而客人则双手接杯或以手指叩桌，以表示对主人的感谢和回礼。朋友、亲戚之间在公共场合的交往，一般都在圩镇的茶馆中，首先泡一壶茶再点些茶点，边喝茶边交谈。同时，客家人还把茶与婚俗联系在一起：客家人谈婚论嫁，男女双方及父母第一次见面，一般都在圩镇的饭（酒、茶）店中进行，称之为“吃茶”；双方同意之后，男方给女方的聘礼，客家人叫“茶礼”；在嫁娶仪式中，男女双方在举办酒席的同时，都会举行一次“茶话会”；在娶亲仪式中，新人谒见长辈要行“敬茶”礼，以表示对长辈的敬重和感恩。
在客家茶中，甜茶是客家茶的一部分。主要有客家擂茶：擂茶是把茶叶、芝麻、花生等原料放进擂钵里研磨后冲开水喝，以茶味纯，香气浓，不仅能生津止渴，清凉解暑，而且还有健脾养胃，滋补长寿之功能。有婚庆甜茶：婚庆茶是多数地方在婚庆日喝甜茶的的风俗习惯，是用红糖或白糖加开水调兑而成。结婚当日，男方用甜茶宴请亲朋好友，并由婆婆或新郎带新娘出来向亲友客人们敬甜茶。还有正宗的野生甜茶：正宗的野生甜茶树类似茶树，山茶科山茶属，为多年生常绿木本植物。甜茶树喜荫，生长在高山陡壁杂树丛中，高度一般为1-2米，直径2厘米以下。甜茶树不易种植，以野生自然生长为主。甜茶树的叶子呈椭圆形，边缘有锯齿，味甜，但不含糖份，属天然甜植物，无毒性。类似茶树，山茶科山茶属，为多年生常绿植物。甜茶喜荫，生长在高山陡壁杂树丛中，高度一般为1-2米，直径2厘米以下。甜茶不易种植，以野生自然生长为主。甜茶的叶子呈椭圆形，边缘有锯齿，味微甜，但不含糖份，属天然甜植物，适合糖尿病人食用。野生甜茶除具备普通绿茶的功效外同时还具有防治心血管疾病、预防中风、防癌作用、预防牙齿疾病等药效，当地人祖祖辈辈、从古至今都有用甜茶煮粽子、煮茶饭、煮茶粥的传统习惯。
说到甜茶，我就喝（鲜嚼）过甜茶！那甜茶虽然是山野之物，却还真的很特别，真美味！汤色碧绿清爽，气味芳鲜醇和；那碧嫩的鲜叶，红绿相间，放进口里起初味道虽带着点青涩，但细嚼后，青涩之中带甘略甜，嚼完吞下，口舌鼻腔弥留着甘甜香味，让你流连忘返。如果你要问为什么样甜茶这么香甜？在民间我们客家山区里还流传着一个动人的故事呢！说的是在这奇峰清幽的大岭山里，常年茶树婆娑，藤蔓攀绕，山花烂漫，翠绿摇缀，参差披拂，郁郁葱葱，宛如一张张绿色的绒毛毯，把大大小小的山头坡地蒙得严严实实，好一个绿色的“世外桃园”，绿得透明清澈，绿得闪闪发亮，绿得勃勃生气。在山上住着一对勤劳善良的客家年轻夫妇，男的叫阿牛，为人憨厚朴实，是山里难得的打柴郎，女的叫阿恬，聪明俊俏，是方圆几十里闻名的种茶能手，山里人都叫阿牛为牛哥，叫阿恬作恬姑。小两口在山里打柴种茶，克勤克俭，生活虽然清苦，可是却过得有滋有味。一日，山下的一恶霸来到山上欣赏山里的云海风光，发现了牛哥和恬姑栽种的这片茶林，长得青葱葱、嫩生生的，空气中飘荡着一股醉人的茶叶清香。恶霸从此起了歹心，且一直想霸占这片茶林，但一直都未能得成。一天，恶霸的管家又来威胁，对牛哥说：“穷打柴的，我家老爷看中你的这片茶林，并拿出河对面坡上那片树林与你调换！”牛哥说：“我家世代住在这山上，这片茶林是我和我妻子辛辛苦苦用汗水浇出来的，谁稀罕你的树林？我们不换！”管家回来与恶霸说后，顿时恼羞成怒，并对阿牛放话威胁道：“你个蠢牛，敬酒不吃要吃罚酒，叫你明天就给我搬走！不然我就打断你的腿，让你永远不得安生！”恶霸走后，牛哥和恬姑发愁了，他们舍不得离开自己从小生活惯了的地方，可是又想不出其它办法来。最后，恬姑对牛哥说：“牛哥哥，他不是要夺我们的茶林吗？如果硬要掠夺，我们就忍痛把这片茶林全砍掉，不种茶了，也不用自己的茶林去换那坏蛋的树林。以后我就随你上山砍柴打猎，也照样可维持生活的。”牛哥思来想去，也只能这样，于是他们便忍痛把茶林全砍了。看着一片好好的茶林砍得只剩下最后一棵了，这棵茶树长得特别茂盛，还结着不少茶籽。恬姑看着那横七竖八倒在坡上的无数棵茶树，不禁一阵心酸，痛苦的泪珠夺眶而出。她伸手从那最后一棵茶树上选出一粒最大最饱满的茶籽，放进口中，吞进肚里，更是闭上眼睛，忍悲含愤举刀向茶树砍去……第二天，恶霸带着一帮狗腿子来接收茶林，牛哥冷冷地说道：“我们不要你的树林，你也别再想我的那片茶林，你能耐你自己种去吧！”当恶霸走到茶林一瞧，哦，全都砍光了！气得恶霸直咬牙，便命令狗腿子前捉拿牛哥和怡姑。牛哥与恬姑不得不向山上逃走，但恶霸和其狗腿却紧追不放，牛哥被追急了，一不小心掉下悬崖摔死了。恶霸看见牛哥已摔死，便继续追赶恬姑，越追越近，也渐渐看清恬姑是一位年轻貌美的小媳妇，顿起邪心，心想得不到茶林，得个美人儿也不错。于是恶霸便对跟来的狗腿子们说：“你们不要追了，量她一个女人家，也逃不脱我的掌心，并叫其手下快回去抬一乘轿来，好抬这美人回府成亲。”说完恶霸又赶紧追去，追着，追着，就要追到山顶了，却不见了恬姑，只有一棵挺拔青秀的茶树立在悬崖边上。恶霸走向前去，伸头向悬崖下望，也不见恬姑的身影，当他回转头来时，忽然刚才看见的那棵茶树不见了，却在茶树的地方站着一个美丽的少妇，仔细一看那正是恬姑。只见恬姑两眼怒火，义愤填膺，乘恶霸心神未定之时，箭步如飞冲向站在悬崖边的恶霸，并用尽全身之力，把恶霸推下了深深的峡谷中。恬姑为牛哥报仇泄恨后，仍伤心不已地望着牛哥坠崖的方向，一动不动，慢慢地她的身体变成了一棵茂盛的茶树。等狗腿子们抬着轿赶来时，才发现其老爷早已葬身山崖下的深谷。山崖上除了长着一棵碧绿的茶树外，并没有恬姑的踪影，狗腿们只好下去寻找恶霸尸体走了。后来，由善良美丽的恬姑变成的那棵茶树，一年四季都碧绿婆娑，鲜嫩可人的叶子带着一种特有的清甜甘香，造福着山里所有的人们。为了缅念牛哥和恬姑，人们便把那座山取名为牛牯墩（山名），把山上的那棵茶树取名为甜姑茶。再到后来，这牛牯墩上的甜茶经人们不断繁育培植，便成了当地客家山村的有名土特产。这当然是只是客家人的民间传说而已，未必可信，但人们疾恶如仇，对生活美好的向往和愿望是真实可信的。
小时候我记得家乡的围龙屋后山就有野生甜茶，孩提时同屋的孩子们就常常到山后去搞甜茶叶，从甜茶树枝上摘下叶子或鲜吃，或将叶子晒（炒）成茶后，或解渴或作为防治咽喉等疾病的药。我对野生甜茶的记忆，是那甜茶叶的滋味，似乎有点苦涩味，又有糖蜜味，还有点似甘草味；但当你再深入地细嚼，这才觉得它甘甜、醇香，有点似甘草泡梨，让你一腔韵味无穷。过去我们这些山村的孩子们，常常都会上山去采摘一些甜茶叶装在衣袋里，待回家或上学时，偶尔抓一片放进嘴里，边走边嚼，或到学校分给同学吃。每当吃着笑着，又甜又甘，好似吃的不单是“甜茶树叶”，而是享受那快乐无比，幸福温馨的童年时光。
是啊！客家人喜欢吃茶，来了客人都是选用好茶好水款待，尤其是用石崖山泉水清冽香甜，是冲茶的理想泉水。把水烧开以后稍待片刻，冲入有茶叶的壶内，香气四溢，沁人心脾，不但提神醒脑，且助兴添劲。客家茶的历史源远流长，并形成了独特的客家茶文化，在客家人中，就常以茶为题材融入客家采茶戏、客家山歌里，唱出客家人以茶逗情，以情品茶的丰富的客家文化生活和怡情乐趣。在客家的采茶调和山歌调里就有歌词唱道：“阿妹村中一枝花，好比高山嫩细茶。阿哥好比山泉水，好水专泡嫩细茶。”“饮君细茶领君情，杯中照影影照人。连杯带茶吞落肚，永生永世不忘情。”“阿妹好比嫩细茶，滚水一冲沉底下。阿哥盖子盖呀等，此刻正来开心花”等以茶喻人，以人抒情，雅中有俗，俗中有雅，情景交融的客家山歌特色，难怪客家采茶戏、客家山歌名扬海内外了。
啊！温馨的客家茶，璀璨的客家茶文化！
【摘自2015年第5期《吃茶去》杂志；作者：赖运胜（广东潮州）】
