现实生活中的“吃茶去”与赵州禅师语录中的“吃茶去”是两个不同的概念，前者仅为吃茶而已，后者则是一种禅境见地：一种以茶悟道、以茶明理、以茶见性的禅理。而不同人的根性可以出现不同见地、不同解释。但其“明心见性”的道理总是相通的，正所谓：“一切圆通一切性，一法遍含一切法。”
赵州禅师颇有回味的三声“吃茶去”之所以被后来人提升到“禅茶一味”的高度以及构成日本茶道的精神之源，是因为它涵括了佛家哲理、道家法则、儒家思想、禅宗奥趣、茶韵灵性。这种哲理、法则、思想、奥趣、灵性有多深？有多大？用禅宗理念来回答则是无量、无边，故而“吃茶去”之“茶韵”实际上是儒、释、道三教合一精髓的化身。并为后世参禅悟道开了不二法门。
佛心讲平等、讲慈心，这既是中国禅宗的基本精神，也是中国茶道所包含的基本思想。“吃茶去”的理念是可以从任何角度阐述而给我们带来不同的禅悦，把“吃茶去”作为“众生平等”的推论可以是禅悦中的其中一种禅境见地。
孟子曾经提出德性的平等，他说，人人均有至善的本性都可以成为尧舜。这是一种精神上的平等；墨子则倡导政治权益的平等和社会身份的平等，他说：“官无常责，而民无终贱，有能则举之，无能则下之。”这是一种平民的政治参与意识；法家则从法制的角度提出人人平等的思想，反对“刑不上大夫，礼不下庶人”的等级制；而对禅宗来说，在吸收兼容儒、道思想后变得更为彻底，主张人人生而平等，是先天的权利，是人的本性、精神、人格尊严的平等，人要是能接受这样的价值观，才能实现真正意义上的平等，不会再有自卑、自鄙、自哀的不良心态。
佛教提倡的平等观，是万物平等论，一切有情众生“悉皆平等”和“一切众生皆可以佛”的外延相当宽泛。不要说人与人之间，就是人与各种动物之间也要用平等心态去对待和爱护。我记得赵州语录中有这样的一个公案：有人问“如何是佛？”赵州禅师回答：“赵州桥。”来人莫名其妙继续道：“什么是赵州桥？”赵州禅师干脆道：“度驴度马”。这种禅机用语可能让人感觉是一头雾水扑面而来，但假如让我们换种思维方式：已知“赵州桥”可以用来“度驴度马”，那么人也就自然可以通过。这是禅机的妙处，赵州禅师绝对不会说：“人人可以过桥，牛、马、驴至此止步。”人和动物是平等的，因为佛法本身就是如桥一样是一种负荷引众的作用，一切众生均可以通过“佛”之桥，从烦恼的此岸到达菩提涅磐的彼岸。体现出禅宗思想的平等论，只有当“赵州桥”于有情或无情万物都能通过的情况下才能是真正意义上的“普渡众生”。
“吃茶去”的禅境见地其实和“赵州桥”的禅机是同一种道理。赵州禅师让新来“此间”的人吃茶去，也让曾经到过“此间”的人吃茶去，如果你不明白吃茶去的道理也要让你吃茶去。推而广之，不论男女老幼、职务高低、贫富贵贱等一切众生都可让“茶”而普度。茶性是平等无分别的，问禅即问茶，所以赵州和尚选择了让所有人“吃茶去”，为的是打消一切人来“此间”求禅的顾虑以求平等待之。
说到禅和茶的平等概念，让我想起了日本茶道。日本茶道是以中国的佛教为背景，其核心为“禅”。我的一位朋友从日本回来后说，日本茶道馆的门框刻意设计的比较低，吃茶的人通过此门时必须弯腰低头进出。无论是达官贵人或贫民百姓，出入茶道馆时就得请您低下高贵的头，即使是日本首相吃茶去也不例外。这种在茶道面前的平等观，恰恰表现了世间的人都能和谐相处、相互爱护的道德观。日本茶道认为，如果仅仅为吃茶而来，不能把吃茶变成“禅”的实际行动，那么“吃茶去”仅仅只是“口头禅”，离开了禅宗见地，没有什么实际价值。再观中国茶道（由于日本茶道专美于先，实际就是现在大众认同把茶艺作茶道），举扬赵州“吃茶去”的伟大思想，以禅宗的平等观体现在茶艺演示上更为突出。首先，在茶艺演示中把泡好的茶不是直接注入杯中，而是先倒入“茶海”中，以示“中庸之道。”然后，再由“茶海”注入至茶杯，无论是谁的杯中之茶，其茶味均无轻重之分、高低之分、浓淡之分。茶汤之均匀、茶味之平等而赋于人的平等；其次，在端茶敬客的奉茶程序中是从左向右进行奉茶，即便中央位置坐着贵宾或带有职务的高官，也要按照奉茶程序进行，以示大家在茶的面前人人平等，无尊贵之分。这种奉茶的平等观，实际上就是禅宗“众生平等”、“佛心平等”的体现，禅宗讲“众生即是佛心，佛心即是众生心。”如果能接引到“吃茶去”的理解上，就是“众生心即是茶性，茶性即是众生心”或者是“一念若悟，即众生是佛（茶）。”
虽然人与人之间由于社会分工不同，本身素质不同，差异肯定不小，把“吃茶去”的平等按照现代思想诠释：将军和士兵，一个运筹帷幄，一个冲锋陷阵——都是为了一个战略目标；科学家和服务员，一个指发明创造，一个为优质服务——都是为了一个共同事业；国家领导人和环卫工人，一个治理国家，一个治理环境——都是有同等的人格尊严……这是因为没有群众基础，任何一个光杆司令，即使水平再高、本领再大，也无法克敌制胜。人们常说：“红花还需绿叶配”，红花和绿叶是平等的，小人物和大人物也是平等的。此时此刻，你再体会“吃茶去”的平等观，你定然会觉得这是一种禅悦的舒心、亲切、惬意，这是一种崇高的思想体现，因为“吃茶去”摈弃了自私、摈弃了狭隘，没有病态，没有虚无，没有分别和执着，创造了健康快乐的心境。可以这样认为，人有南北之分，茶却无南北之分，什么人都能吃，每个人，不分民族、生活区域、文化程度、社会身份及其财富占有状况等，都天性具有平等之心以及茶性中“廉、美、和、敬”之心，它和禅心一样，从无欠缺、从无遗失，故而把“吃茶去”之茶心赋于每个人，强调人们本身具有的平等之心，体现的是人人平等的精神。这是“吃茶去”所昭示人们平等、无有高下的宣言。
以“吃茶去”理念再来推论当今国际社会，在多极化的世界中，强调“吃茶去”的平等观是何等的重要。小到国家内部，大到世界诸国，均要平等相待。“没有不吃茶的民族，没有不吃茶的国家。”大家同在一个地球同是人类，大家本具菩萨之心和本具禅心，国与国之间应该平等相待，和平共处，无有大小、高下之分，不应该有以强欺弱之纷争。也许，这正是赵州“吃茶去”的平等观给我们带来的现实意义。（摘自2003年第4期《农业考古·中国茶文化专号》第101页，《“吃茶去”茶话四则》作者：舒曼）
