在祁门县西南，有一处群山环抱，阊江河和沥水河穿境而过的地方叫芦溪。这里土壤深厚肥沃，周围竹木葱茏，常年云雾缭绕，水波荡漾，生态环境得天独厚，为优质茶叶生长的最佳理想场所。的确，芦溪就是风靡一时的安茶的原产地。河流密布的芦溪，在水运昌盛年代，沿河而建的水埠码头，犹如一枚枚滋味各异的水果，挂结于河岸边，祁门的瓷土、窑柴、茶叶、木材顺流而下到景德镇，到鄱阳湖、到长江、到全国各地，全国各地的食盐、大米、布匹、瓷器又源源不断地载入祁门。“没有卖不掉的芦溪，没有买不来的芦溪”。商贾云集、安茶茶号林立的旧时芦溪码头，一时号称“小上海”。站在水口古树下，眺望整个村子全貌，粉墙黛瓦，错落有致的马头墙，鲜明耀眼，或清修，或端庄，或奇特。让人真切感到神奇，产生无穷遐思。
说到祁门，人们首先想到的是祁门红茶。祁门产茶至少可以追溯到唐代，因为茶圣陆羽在《茶经》中留下了“湖州上，常州次，歙州下”记载，而那时的祁门隶属歙州。祁门红茶简称“祁红”。据资料记载，光绪元年（1875年），黟县商人余干臣，在至德县( 今东至县)尧渡街建设红茶庄，仿效“闽红”制法，试制红茶成功。次年余干臣劝导多地茶农改制红茶，所产红茶统称“祁红”。其实，在此前，祁门就已经生产出一种上等好茶，它叫“安茶”。
了解唐朝历史的人都知道，唐武宗李炎（原名李瀍，是临死前十二天更名为李炎的）从会昌初年（公元841年）起，开展了大规模的灭佛运动，在唐武宗灭佛的政治狂飙下，僧尼纷纷逃离长安。传说，有一位精通佛法的老尼妙静师太，带着一帮尼姑，逃到祁门深山落脚避难，结草为庐。其居住的庵旁有茶树，因为土地肥沃，长势茂盛。一年春季某日，师太便采摘叶芽咀嚼，竟是甜丝丝的味道，遂采下置于石板上晾晒，顺手加以揉搓，到了晚上她却忘记了此事。经过一夜的雾气露水，第二天，看见昨日揉成一团的茶，却已成为黑色，茶叶却还是软的。于是她用溪边的粽叶将茶裹好，悬挂在庵外檐下，晒干后又挂在庵里的柱子上。过了数年，一日重新打开，闻着有尘扑扑的味道，打开看还是黑黑的，遂将茶蒸软烤干，觉得此茶非同一般，储藏备用。后来某天，妙静师太生病口渴，取之煮泡，喝后神清气爽，病居然就好了。于是，妙静师太给它起名叫“安茶”，也称六安茶，意为此茶可安六腑。之后，师太发动庵中尼众满山遍野采制，用以普施众人，因为茶有一定的药用的价值，在当地也就兴起来。来尼姑庵讨茶喝的商客与信众越来越多，香火很旺，惊动“长毛”当兵的，尼姑庵竟被抢掠烧毁，逃出的小尼姑，将安茶的技艺传到黟县古筑乡孙家村，后来，孙家村的孙启明幸运地学会了安茶的制作技艺。
让我们还是从传说中回到现实里来。
明成祖永乐年间(公元1403年～公元1425年)汪元相编撰的《祁闾志》其卷第十《物产、木果》中云：“茶则有软枝，有芽茶，人亦颇资其利。”还指出其主要产区在祁门南乡芦溪、溶口一带。明代屠隆《考盘余事》载：六安茶“品亦精，入药最效”。而和屠隆同时代的许次纾，在其《茶疏》中说：“天下名山，必产灵草，江南地暖，故独宜茶，大江以北，则称六安……名品亦振于南，山陕人皆用之。南方谓其能消垢腻，去积滞，亦甚宝爱。”明代闻龙在《茶笺》中称，六安茶入药最有功效，因而被视为珍品。从“入药最效”、“能消垢腻，去积滞”的字里行间，可以推断出他们所说的“茶”当为“安茶”。
关于“安茶”名称的由来，主流争议有三种说法：其一说，安茶是仿六安茶制法或借六安茶名，故日“安茶”；其二，安茶属安溪绿茶，因此成为“安茶”；其三则以地理区域为依据，产于安徽的茶种，故简称“安茶”。
其实，关于“安茶”这个名称，还有一种说法。说20世纪初，岭南一带曾瘟疫流行，而一位戴姓名医用安茶作药引，治好了不少病人。消息不胫而走，以致于被人们奉为包治百病的灵丹妙药。尤其是下南洋的水手船工把它作为随身必备的神药，他们的家人也常以之供奉神灵，祈佑远行的亲人平安回来，因此六安茶又被直接称作“安茶”。曾随徽商畅销于大江南北的安茶，时至今日，尤其在两广、港澳台以及东南亚地区的人们仍念念不忘，广东人称其为矮仔茶，东南亚侨胞称其为安徽六安茶、徽青，台湾地区称其为安徽六安篮茶，港澳人称其为安徽六安笠仔茶或陈年六安茶、旧六安、老六安。
据悉，“安茶”的原始制法类似普洱“砖茶”，是一种半发酵紧压茶，其品质特点是形条粗壮紧结，色泽黑褐尚润，汤色橙黄或微红，叶底黄褐明亮，叶脉浅红色，有槟榔香或花香，因此，茶界有人把它归属黑茶类。但是，史学者认为，光绪之前祁门原制青茶，类似六安，所以俗称“安茶”，应归为青茶类。归属于哪一类都无所谓，关键是茶好就行。
民国战乱，商人孙启明来到祁门芦溪，以“孙义顺”的牌号从事安茶的制作销售，“孙义顺”之由来，源于孙启明的孙姓，做生意合作讲“义气”，求“顺利”，“孙义顺”也就叫响了。民国21年（1932年）祁门南乡有“安茶”号达47家，最享盛名的就是“孙义顺”安茶。“孙义顺”的牌“安茶”条索壮实匀齐，色泽黑褐油润，有槟榔，粽叶香味，清爽醇厚，味中有甜、汤色醇明，竹篓与粽叶组合包装精良，成品茶经陈化后才销售。
抗战期间受战事的影响，安茶运输路线被战火破坏，加之红茶的冲击，市场萎缩而逐渐停止了生产。1946年，祁门最后一批安茶由本县六都商人程世瑞运到佛山、香港销往境外，便在市场上销声匿迹了。
期待安茶重出江湖、重震江湖。
【摘自2020年12月《吃茶去》杂志（总第73期）；作者：（宋廷军（江苏南京），系南京市作家协会会员，出版诗词集《里程碑》、《五个人的天堂》】
